Tras las huellas de los prisioneros irlandeses radicados en el Plata y su contribución a la formación de la Argentina

Resumen

En 1806, tras la derrota de la expedición a Buenos Aires al mando de William Carr Beresford, conocida como la “Primera invasión inglesa”, los efectivos del ejército británico (entre quienes se contaban numerosos irlandeses) fueron enviados a la campaña bonaerense en calidad de prisioneros. Posteriormente, se los internó en las provincias del interior (Córdoba, Mendoza, Tucumán, San Juan, Catamarca, Santiago del Estero y San Luis), a fin de mantenerlos lejos de la capital. Luego de un penoso traslado, dichos prisioneros llegaron a sus destinos y permanecieron en ellos durante meses, relacionándose con las poblaciones locales.       Tras la derrota de la segunda expedición de 1807, al mando del teniente general John Whitelocke, y la capitulación británica, Buenos Aires envió al territorio del virreinato la orden devolver a los internados, que se reunieron en la capital para embarcar de regreso al Reino Unido. Un número significativo de hombres, sin embargo, tanto ex prisioneros como desertores y derrotados de la segunda expedición, eligió permanecer en el Río de la Plata.      Su vida se ligó de manera profunda a la tierra de adopción y a los sucesos históricos posteriores (la guerra de Independencia, la guerra contra el Brasil y las guerras civiles), quedando sus huellas en los archivos eclesiales, en objetos materiales, en los descendientes y sobre todo, en la memoria de las localidades de acogida. Su intervención en la historia colaboró a moldear los primeros años del país naciente. Algunos de ellos, incluso, quedaron reflejados en obras literarias y artísticas posteriores.     El presente trabajo (que es el avance de una investigación mayor) se propone dar nombre a algunos de ellos, recuperar brevemente sus historias y reflexionar sobre el aporte que implicaron para el país naciente. ¿Cuántos han sido identificados y cuántos esperan todavía salir del anonimato? Pero sobre todo, ¿por qué vale la pena conocerlos hoy?